¿Qué es el color? ¿y para qué nos sirve?  El color es una cualidad que damos por sentado en nuestra percepción, sin embargo: ¿Por qué solemos demorar tanto al elegir un color para nuestra pared o ropas? Indudablemente el color nos importa, y mucho.

Los colores siempre obsesionaron a la humanidad. Desde que se usó en la prehistoria para realizar las primeras representaciones en las cavernas, hasta el impresionista Claude Monet, que vivía abrumado para que sus colores no mutaran una vez secos, o hasta Vincent Van Gogh, que aguardaba con ansias que su hermano Theo le enviara un pomo de pintura, todos anhelaron siempre tener los mejores colores.

Los primeros pigmentos se obtuvieron a partir de raíces, de distintas tierras, de piedras preciosas, de insectos y otros animales, de metales y hasta de cadáveres. Hoy en día, podemos obtenerlos en su presentación sintética, en la pinturería o artística más cercana.

¿Pero de dónde salen los colores? Desde la explicación física, en realidad no hay colores: hay luz o no la hay. Osea que el mundo es blanco cuando hay luz y negro cuando la apagamos. Esta teoría del color como luz, nos la explica Isaac Newton (año 1665), cuando comienza a estudiar un hecho físico, que ocurre cuando la luz atraviesa un prisma, ésta se descompone en  haces de colores como los del arcoíris.  También, hizo el proceso inverso, al usar otro lente, que al ser atravesado por estos haces de color, irradian luz blanca.  Gracias a este descubrimiento, podemos decir, que la mezcla de el cian, amarillo y magenta se obtiene la luz blanca.

El hecho de que percibamos como blanco la suma de todos los colores, es el principio por el cual vemos televisión y tenemos monitores de computadora a color. Las pantallas están hechas por un patrón de pixeles que se activan de manera variable para darnos distintos tonos.

Pero, si hacemos el mismo experimento con acrílico, no obtendremos el color blanco, sino un marrón.

Tiempo después, James Clerk Maxwell demostró que al mezclar luz (mezcla aditiva) no es lo mismo que mezclar pigmentos (mezcla sustractiva). Hoy en día, en impresiones en papel se  logran todos los colores, mediante la mezcla de cian, magenta y amarillo, sin embargo para el color negro, sólo se utiliza el negro.

Hasta aquí, hemos hablado de dos formas de concebir el color, la primera, más física, que es el color luz, que servirá para complementar la teoría del color formado por pigmentos (segunda).

Desde ya, nuestra percepción del color, también se explica desde nuestras cualidades fisiológicas, no sería gracias a la impresión de los fotones que llegan a nuestra retina, y que mediante el nervio óptico, llegan a nuestro cerebro de forma invertida, en un sitio llamado corteza visual, que nos permiten recibir la información de lo que estamos viendo.

Esto se explica, complementariamente, desde la física, entendiendo que las moléculas de las cosas dejan penetrar en su estructura, algunas ondas de luz (ciertos colores que absorben) y rechazan otras (el color que vemos de las cosas).  De esta manera, todas las cosas son de cualquier color, menos del que las vemos, y si esta explicación te parece mucho, piensa que cuando ves a una persona rubia, es porque su cabello rechaza el amarillo dorado.

A la hora de ordenar o clasificar los colores, se ha estudiado mucho históricamente, realizando círculos cromáticos, ruedas, rombos, esferas y conos de colores, y en los últimos tiempos, también se han creado rombos tridimensionales, que demuestran que las tonalidades no son simétricas, ni existe la misma cantidad de tonos en una gama y otra.  Esta obsesión por clasificar los colores puede tener divergencias entre sí, pero vienen a establecer un orden, para ponernos de acuerdo a la hora de hablar de ellos.

Las teorías modernas están derribando las anteriores concepciones sobre colores primarios y secundarios, reconociendo la incerteza constante en materia de color e incorporan a la percepción conceptos como ¨luminosidad¨ o ¨color de fondo¨.

Esto nos quiere decir que cada color, es en relación a su entorno, donde si probamos poner un mismo tono, con distintos tonos de fondo, la apreciación del mismo color será distinta en cada uno de sus fondos (sugiero hacer el experimento con colores de papel lisos). Una forma de comprobar la verdadera pureza del color es utilizando un fondo blanco, gris o negro.

Como si todo lo expresado anteriormente fuera poco, el hablar de colores es hablar de cosas imaginarias, con una variedad inmensa de connotaciones personales. Para algunas religiones cada color tiene un significado que parte de su cosmología, por otra parte, el uso del color en la industria del marketing se rige por otros significantes, así también la industria del cine o de la moda, entre otros.

Hay infinidad de posibilidades de comprenderlo y utilizarlo, en este articulo me he propuesto hacer un breve pantallazo para entenderlo desde diversas aristas, deseando que algo de lo que se ha planteado sirva como inquietud para comprenderlo mejor.

Sofía Andreozzi

@sofiaandreozzi

Fuentes:

• La Ciencia del color: historias y pasiones en torno a los pigmentos de Ana Von Rebeur. Edit: siglo veintiuno editores (2010).
• La interacción del color de Josef Albers. Edit: Alianza Forma (1963)

Acompaña foto de «Resiliencia» de @mirdiazaraya, acrílico sobre tela de 120cm x 100cm, 2018.